Le cirque de Mafate se trouve être le plus reculé et le plus isolé des 3 cirques de la Réunion. Avec plus de 100 km² de superficie, il est le deuxième plus grand cirque de l’île. Découvrir le cirque de Mafate est une expérience à réaliser dans un monde à part. En effet, pour y aller, seule la voie aérienne est possible. Sinon, il faut emprunter les sentiers de randonneurs. Une fois arrivé, le spectacle d’un foyer de volcan délabré toujours en bon état s’offre aux visiteurs. Il est constitué de remparts abrupts. Ceux-ci offrent une vue plongeante depuis des crêtes de renommée. Un tel aperçu laisse deviner des atouts à ne pas manquer pour aller visiter Mafate.
L’histoire du cirque de Mafate
Le cirque de Mafate tire son origine des volcans et de l’érosion. En effet, il provient des résultats des effondrements importants du massif du Piton des Neiges. Celui-ci représente le point culminant de l’île. Il s’élève à plus de 3000 m. Une puissante érosion accompagna le tout.Elle engendra la naissance des 3 cirques de la Réunion. Ce sont Mafate, Salazie et Cilaos.
Le nom Mafate émane d’un chef esclave d’origine malgache. Il aurait choisi comme domicile le cirque. Quant au mot Mafate, il signifie en malgache celui qui tue . Il se peut que la dénomination s’adresse surtout au caractère dangereux des lieux.
Les premiers habitants de Mafate furent composés d’esclaves en fuite. Le choix du lieu pour se cacher s’explique par l’inaccessibilité et la géographie du cirque. En d’autres termes, Mafate reste jusqu’à aujourd’hui le symbole de l’esclavage à la Réunion. Vers la fin du 18ème siècle, quelques colons arrivèrent pour peupler le cirque. Ils furent surtout constitués de Blancs désargentés et privés de terres fertiles. Ils ont dû émigrer à cause du développement démographique. Durant la colonisation, des familles obtinrent des concessions. Celles qui se virent refusées s’y installèrent tout en étant hors-la-loi. Ce n’est que vers le milieu du 20ème siècle que la situation des habitants de Mafate a pu s’améliorer. Enfin, à partir des années 1980, la modernité commence à pénétrer d’une manière progressive dans le cirque. Le tourisme y débarque aussi.
Mieux connaître la population du cirque de Mafate
La véritable occupation humaine a commencé avec les camps établis par des esclaves en fuite. L’habitat actuel tire son origine des anciens espaces-refuges . Ils avaient surtout comme objectif de servir de cachettes. Ainsi, les problèmes des pentes et la complicité des couverts végétaux ont largement façonné cet habitat. Ce dernier est réparti sur plusieurs îlets ou micro-espaces. Des constructions appelées cases sont parfois groupées à Cayenne ou aux Lataniers. D’autres par contre, sont dispersées. C’est le cas à Grand Place.
Les principaux îlets se trouvent sur les deux rivières de la rivière des Galets. Celle-ci prend sa source dans le cirque de Mafate. Les îlets se présentent comme suit avec leurs particularités spécifiques:
– Maria est le plus élevé des îlets à environ 1600 m d’altitude.
– La Nouvelle est l’îlet le plus développé et le plus touristique: elle offre plus de possibilités d’hébergement et de restauration.
– Roche Plate se trouve au pied du Maîdo; il représente l’un des points de vue les plus admirables sur le cirque de Mafate.
– Les Orangers et les Lataniers ne sont accessibles que par le prodigieux sentier de la canalisation des Orangers.
– Grand Place est le plus grand îlet du cirque de Mafate; il est à découper en plusieurs sous-zones de découvertes pour la visite.
– Bourse est un agréable petit village dont l’accès se fait en venant de Salazie.
– Aurère est localisé sur un joli plateau offrant des points de vue magnifiques.
– îlet à Malheur est reconnu comme étant célèbre par un épisode sanglant de la chasse aux esclaves en 1829.
De plus, des îlets secondaires existent aussi. Ils représentent des satellites des 10 principaux îlets. En conclusion, quelques petites habitations isolées subsistent encore.
La vie à Mafate
L’isolement de Mafate est un mode de vie imposé et une organisation bien caractéristique. La marche à pied par des petits sentiers de montagne rendus permanents permet d’y accéder. L’hélicoptère assure le reste. Ensemble, tout les deux représentent également les moyens pour découvrir Mafate.
Le ravitaillement, assuré auparavant à dos d’homme ou sur la tête, est garanti dorénavant par des rotations d’hélicoptères. En plus, l’acheminement des secours et la distribution du courrier empruntent aussi la voie aérienne. Ainsi, chaque îlet dispose d’une plateforme pour les atterrissages. C’est vital, car elle est d’une grande assistance en cas d’un secours médical. L’évacuation des déchets suit également le même itinéraire par les airs.
Aucun réseau électrique n’est disponible dans le cirque. Chaque habitation ou gîte d’étape peut exploiter le soleil avec des panneaux photovoltaïques. Le système fournit de l’électricité juste pour faire fonctionner les éclairages et quelques appareils électroménagers. Cependant, certains ménages utilisent des groupes électrogènes. L’énergie solaire est également employée pour l’alimentation en eau. Il s’agit surtout de la production d’eau chaude grâce aux chauffe-eau solaires.
Pour les télécommunications, tout se trouve à la merci des antennes positionnées sur le site surplombant Maïdo. Cela concerne particulièrement le téléphone, la télévision, la radio et les communications sécurisées. Pour la réception de la téléphonie mobile GSM, la qualité est juste suffisante. Elle varie de moyenne à assez bonne
Même si la population bénéficie d’un accès aux moyens de communication modernes, elle reste profondément attachée aux traditions. Ainsi, en pleine année 2020, elle applique toujours la polyculture vivrière . L’économie repose par conséquent pour une partie sur la consommation des fruits et légumes et des produits de l’élevage. Le tourisme et l’accueil des randonneurs constituent une proportion non négligeable. Par ailleurs, ils sont nombreux les habitants à pratiquer le tourisme par l’exploitation des gîtes et des tables d’hôtes.
Pourquoi découvrir et visiter le cirque de Mafate?
Le cirque de Mafate est une sorte d’enceinte naturelle à paroisses abruptes de forme ovale. Il s’étire sur 14 km. Il est cloisonné en trois compartiments principaux séparés par deux crêtes impossibles à franchir.
Découvrir Mafate d’un coup d’œil donne l’image d’un cirque sans égal en vue d’une expérience authentique et inoubliable. Celle-ci permet de s’éloigner pour un séjour des traditionnelles agitations des temps actuels. Le plus grand village offert aux visiteurs s’appelle La Nouvelle. Vous allez par exemple y découvrir l’unique école, la seule boulangerie, des épiceries approvisionnées par hélicoptère et de l’électricité produite par le soleil. La nature se trouve partout et les montagnes sont également tout autour. Enfin, les cascades, les forêts, les ravines et les pitons aux formes inouïes représentent des cadeaux gratuits pour les yeux.
Les points d’entrée dans le cirque de Mafate sont limités. Le cirque est dépourvu de routes. Cependant, un réseau de sentiers assez dense permet la vie dans le cirque. Ainsi, la randonnée s’effectue depuis de ces points d’entrée. Là, un parking avec gardien offre un stationnement sécurisé des véhicules. En plus, le recours à un accompagnateur en montagne est plus que nécessaire. Cela rendra la découverte et la visite inoubliables.
L’accès à pied est possible à partir du:
– cirque de Cilaos par le col du Taïbit vers l’îlet Maria,
– cirque de Salazie par le col des Bœufs, le col de Fourche vers les îlets La Nouvelle ou Maria, ou Bord Martin vers les îlets Aurère ou Malheur,
– lit de la rivière des Galets vers les îlets Orangers ou les Lataniers,
– Maïdo par le sentier du Ti Col et de la Brèche vers les îles Riche Plate ou les Orangers.
Les conseils et précautions à prendre
Découvrir Mafate, c’est aussi lever le masque du cirque qui incarne un lieu privilégié pour les randonneurs de tous les horizons. Il représente en quelque sorte le paradis de la randonnée . En effet, 140 km de sentiers, de gîtes et d’épiceries sont tenus à leur disposition. Les bords des remparts extérieurs offrent des vues exceptionnelles et plongeantes sur l’ensemble du cirque. La condition nécessaire est l’absence de nuages. Des points de vue sont aménagés spécialement pour admirer le panorama. Ils sont accessibles à quelques distances des routes carrossables. Ils peuvent être trouvés au Maïdo, au col des Bœufs et au Cap Noir.
Avant de partir, il est indispensable de se renseigner sur l’état des sentiers. C’est également le cas de la météo. Il est primordial de considérer que celle-ci peut évoluer très vite d’un moment à l’autre. Cela rend les sentiers très pénibles et contraignants pour le trajet. Les dénivelés sont également à tenir en compte.Le plus souvent, ils sont assez importants. Qu’importe la durée de la randonnée, c’est toujours essentiel de se munir de l’eau et de quoi à manger ou à grignoter. Tout ce qui est nécessaire pour se protéger contre le froid, le soleil et la pluie tient une place importante dans votre sac de randonnée. Enfin, les gîtes et les bars ne sont pas équipés pour recevoir les paiements par carte. En outre, les commerçants n’acceptent pas les chèques, surtout celles hors département.
En cours de route, il ne faut jamais sortir des chemins balisés. Ainsi, les chemins fermés sont impérativement à éviter. Pour plus de plaisir et profiter au mieux de la vue des paysages, le départ à partir du matin est indiqué. Une arrivée avant la tombée de la nuit est à prévoir impérieusement. Normalement, les gîtes du cirque de Mafate n’offrent leur hospitalité qu’après 15 heures.
L’hébergement à Mafate
Aucun hôtel n’est disponible dans le cirque de Mafate. Seulement, ils sont localisés à proximité ou dans les alentours. Une grande partie d’entre eux se trouve à Salazie à environ 6 km. Pour les autres localités environnementales, la distance à parcourir est au-delà d’une dizaine de kilomètres. Il s’agit de Cilaos, La-Saline les Bains, Saint-Gilles-les Hauts, La Possession ou Tampon.
Outre les chaussures de randonnée pour la marche, d’autres équipements sont nécessaires. Il s’agit de vêtements chauds pour le soir, la nuit et contre la pluie. Par ailleurs, la lampe de poche, la couverture de survie et la trousse de premiers soins font partie des éléments essentiels. Enfin, en plus de son propre smartphone, un GPS de randonnée et une carte des sentiers ne seront jamais de trop.
Pour Mafate, les gîtes à la disposition des visiteurs se localisent dans les îlets. Ils offrent normalement des chambres pour deux personnes. Le plus souvent, des dortoirs avec un nombre variable de lits attendent les randonneurs. Ils vont de 4 à 35 lits. Les îlets offrant beaucoup de lits sont La Nouvelle, Roche Plate, Les Lataniers et Les Orangers.
Tous les éléments ci-dessus permettent dans leurs grandes lignes d’entreprendre le voyage pour découvrir le cirque de Mafate. Ils vous offrent un avant-goût du parcours et de la vue panoramique disponible sur place. Attention, l’appareil pour la prise de photos n’est pas à oublier.
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